指的是酒。

曹操在这里用杜康代替酒，表明只有酒可以排解自己的忧愁。

而杜康本身是一个人，并且杜康这个人与酒的起源有关。关于酒的起源的多种说法中，真正与酒的酿造有关系的，是杜康。他的历史贡献在于创造了秫酒的酿造方法。秫酒就是用黏性高粱为原料制成的清酒，即粮食造的酒。杜康奠定了我国白酒制造业的基础，被后人尊崇为酿酒鼻祖和酒圣。 

所以后来就有用杜康代替酒的说法。

附：典故

从古都洛阳往南，过龙门，溯伊水上行数十里，在汝阳县境内，有一道清澈见底的溪流，由南而北，流入伊水，这就是“杜康河”。杜康河畔，鹅鸭成群，果林片片，一个小村庄依山傍水，那就是“杜康造酒醉刘伶”故事发生的地方——杜康仙庄。 　　相传，有一个善于造酒的人名叫杜康。为了造出好酒，他决心寻找天下最纯、最好的泉水。他打点行装，离开家乡。走啊，走啊，不知走了多少路程，也没有找到他满意的泉水。 　　一天，他出龙门，沿着弯弯曲曲的伊水向南走去，只见一条小河，百回千折，越往上走，河道越窄，河水越清。他翻山越岭终于找到了小河的源头。住足远望，层峦叠翠，千峰竟秀；近前，芳草绿茵，桃红李白；湍急喧闹的小河，一过石崖，变得宁静如练。杜康奔下山坡，走到小溪边一看，只见百泉喷涌，清洌碧透，真是“千里溪山最佳处，一年寒暖酒泉香”。杜康弯下身来，一捧泉水入肚，顿感清凉甘甜，浸肺入腑，余有酒香。杜康高兴极了，就在这里搭棚架屋，酿造美酒。他筛选精粮，踩制神曲，调配奇方。酿成的酒，香喷喷，甜滋滋，味美可口。一传十，十传百，也传到了周天子那里，天子饮后，龙颜大悦，宣封杜康为“酒仙”，封杜康酿酒的村落为“杜康仙庄”。 　　杜康美名扬天下，也惊动了天宫玉帝。玉皇大帝贪恋杜康美酒，又召选杜康到天宫当了神仙。“天上方几日，世上几千年”。有一次，王母瑶池的一个小仙童，偷喝了“蟠桃宴”的御酒，又打碎了一只琉璃杯，被王母娘娘贬到人间受罪，这就是晋代“竹林七贤”中的刘伶。刘伶被贬下界来仍是“纵酒放达”，不求功名。一天，王母屈指算来，刘伶孽数将满，但他旧习未改，便派杜康下凡，“点化”刘伶改邪归正。仲春时节，刘伶离家出外游山逛水，行非一日，来到凤凰岭下的杜康仙庄。村头酒肆一副对联上写：“猛虎一杯山中醉，蛟龙两盏海底眠”，眉批：“杜康酒家”。刘伶看罢，哈哈大笑道：“山村小店，好大口气呀！”说罢进入店内，往桌边一坐，吆喝道：“店家过来说话。”只见里间走出一位白发老翁，向刘伶深深打了一躬。问道：“客人想吃酒吗？”刘伶道：“你这小小酒店，能有多少好酒？”老翁道：“敝店小本经营，贮酒一坛，并无多余。”刘伶听罢又是一阵哈哈大笑，说：“一坛酒竟敢开店，就是让我一个人喝了，也未必能喝个痛快。”老翁道：“客人有所不知，这酒是天下有名的杜康酒，过往客人在此吃酒，量小者敬杯一小盏，量大的，斟酒一大杯也就足了”。说着即吩咐店小二斟酒上来。刘伶听着，更觉得好笑，暗自想道：“好个不晓事的糟老头子，天下的酒馆，哪有怕人吃酒吃多了的，一定是你瞧我衣帽不整，怕我付不起酒钱，才拿这些诨话来胡弄人！”这时，小二已斟满大杯酒放在桌上。刘伶心中不快，冲着老翁说道：“主人家，你既说这是杜康酒，我倒要吃个一醉方休，快把你那一坛酒搬来，我这里银两有的是。”店主人道：“敝店本利虽微，银钱倒不看在眼里，只是怕醉坏客人，吃罪不起”。刘伶道：“这个无妨，请找来文房四宝，我与你写具一款，即是醉死，也与你无关系就是。”老翁答应，刘伶已在一张白纸上写下了“游春过酒店，求来酒一坛，刘伶若醉死，主人不相干”几句话。老翁唤小二把酒坛搬来。刘伶自恃量大，端起大杯，开怀畅饮。谁知三杯酒下肚，刘伶已知酒力非凡，不敢再饮，连连称道：“好酒！好酒！”这时，酒力上涌，刘伶情知不妙，急忙起身向店家告谢。那知他刚已起身，一个趔趄把放在地上的酒坛给绊倒了，一坛好酒流洒一空。刘伶顾不上许多，也忘付酒钱，踉踉跄跄离开了酒肆，一路上恍恍惚惚，到家中便倒在床上。妻子见他醉得这般光景，急忙为他冲茶做汤，岂料刘伶这一醉非同小可，一连三日滴水不进，昏迷不语，第四天头上，便不省人事了。妻子痛哭欲绝，全家人泣不成声，左邻右舍赶来劝慰，也都叹惜不已。大家帮着草草地把刘伶装殓埋葬。 　　转眼三年。这一天，杜康乔装打扮，肩上搭了条钱袋，来到刘伶家门。他连叩几声，刘伶的妻子走了出来，见门外站着一位鹤发童颜的老翁，便问老翁要找何人？杜康施了一礼，说道：“请问可是刘伶先生宅第？”刘伶的孀妻说：“正是，不知有甚事情？”杜康道：“三年前，他在我店吃酒三杯，踢翻老酒一坛，银钱未付，特来讨取。”刘伶的孀妻不听犹可，一听怒从心头起，火向胆边生，上前一把抓住杜康的衣领吼道：“好哇，真是冤家路窄，我不找你，你倒找上门来。讨什么酒钱来了。走！先跟我到衙门见官。”这时候，街坊邻里们都闻讯跑来了。杜康高声对众人说道：“世上哪有这等道理，她的丈夫喝了我的酒不给钱，还要拉我送官！”众人你一言，我一语，好说歹说，刘伶的妻子才松了手，杜康把三年前刘伶到酒肆吃酒的经过给大家述说了一遍，又把刘伶写的那张纸条掏出来让大家看。这时，众口纷纭。有的说：“虽然人死，但有言在先，与人家无关啊！”有的说：“人命关天，没理也占三分哪。”刘伶的妻子更是哭闹不止。这时，杜康改了口气，说道：“众人为证，我敢担保，刘伶是醉酒，并没有死去，可以去掘墓启棺，要是他真的死了，我甘愿见官请罪”。大伙儿听他说得有理，也都想去看个究竟。人们吵吵嚷嚷，一同来到刘伶墓地，待掘开坟墓，开棺一看，个个都惊呆了，刘伶虽死去三年，但面貌如生。只见他睁开了朦胧的睡眼，又伸开双臂，打了个长长的呵欠，一股酒气喷出来，忽地折起身连声喊道：“好厉害的酒，真真闷煞我了！”见此情景，刘伶的妻子悲喜交集，众人也是茫然不解。 　　正当人们要拉老翁问个明白的时候，忽见两道宝光紫气飞上半空。杜康手拉着刘伶，站立云头向众人频频点头。刘伶的妻子呼天叫地向刘伶喊道：“你要往哪里去，你要往哪里去？”杜康顺手把肩上钱袋往下一丢，化作三尺白练，悠悠落下。上面写道：“欲知郎君游何方，瑶池参拜王母娘”。当大伙抬头再看时，杜康和刘伶已经不见了，只有两朵五光十色的祥云冉冉飘去。