正白旗 镶白旗 
正黄旗 镶黄旗 
正红旗 镶红旗 
正蓝旗 镶蓝旗 
八旗制度建立之初,实质上是一种军政合一的社会组织形式,兼有军事!行政和生产三方面的职能,即“出则为兵,入则为民”,耕战二事,未尝偏废,对推动满族社会经济的发展,强化各族人民的统治起到了积极的作用。努尔哈赤把从战争中俘获的人统一起来,规定每300人编一牛录,每 
牛录置一牛录额真(佐领)；每5个牛录立一甲喇额真(参领)；每5个甲喇组成一个固山(旗),固山是满洲户口编制的最大单位。每一个固山,各有一个专用的颜色做旗帜。八旗户口每三年调查一次,不许旗外的人假冒入册,也不许旗下人远离本人所属的牛录居住。随着吞并渐广,纠合渐众,除女真诸部统一外,大量的汉人、蒙古人和其他少数民族纷纷归降,从1615年清太祖努尔哈赤创建八旗制度,到1635年清太宗皇太极编设八旗蒙古,1642年编设八旗汉军。 
八旗主要分为满八旗、蒙八旗、汉军八旗，满八旗是努尔哈赤的手笔，也是满族入关前的政治制度、文化系统、社会基础。蒙八旗和汉军八旗则是皇太极即位之后的手笔，只是蒙八旗制度松散，而且蒙古内部因为漠南、漠北蒙族互相掣肘，对于满洲入关起的作用，一度不如汉军八旗来得重要。 
努尔哈赤在万历四十三年（1615）建立八旗（八固山）制度，以300丁为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山，即一旗，实际上，八旗人数时有增减。牛录（满语，意即大箭）最初是每10丁为一牛录，首领称牛录额真，额真是满语，汉语称佐领。无论出战还是打猎，则都以牛录为单位，这就为满洲社会和军事系统初步奠定了基础。万历二十九年（1601）努尔哈赤鉴于各部族因为人数多寡不一，人员素质也不同，因此对于牛录制度进行了第一次整编。他将每牛录扩充到300人，因此佐领下又设两个副手，满语称“代子”；同时每牛录分为四个达旦，每达旦由一个章京（满语，意即书记官）和一个拨什库（满语，意即领催）管理，这时，满洲军队的编制基本成形了。旗丁中按照身份地位，分为阿哈、披甲人、和旗丁三种。阿哈即奴隶，多是汉人、朝鲜人；披甲人是降人，民族不一，地位高于阿哈；旗丁是女真人。 

努尔哈赤大约有40个左右的牛录，也就是掌握12000余人的部队，在当时关外算是极大的屏α恕?0个左右的牛录都是由努尔哈赤的兄弟亲戚将领。后来努尔哈赤杀胞弟述尔哈奇和长子褚英之后，事权更加统一，同时努尔哈赤也认识到仅仅以牛录为单位，容易造成权力分散的流弊。他便着手建立八旗制度。1615年即万历四十三年，努尔哈赤建立了八固山制度。固山的人员编制我上面已经介绍了。牛录官员编制不变，每甲喇设一到两名甲喇额真，每旗设一固山额真，配有两名梅勒额真。固山额真之上还有一个旗主额真，又称为和硕贝勒、固山王。他才是一旗的真正主宰者。 

八旗制度也可以说是努尔哈赤为了政治需要而创立的。之后因为战事需要，努尔哈赤强化君权，将八旗的编制再因为政治需要而重新做了分配。便有四大贝勒四小贝勒的说法，四小贝勒也因为政治利益的不断重新分配而时时产生改变。比如天命六年（1621），四小贝勒为德格勒，济尔哈郎，阿济格、岳托，到天命十一年的时候，四小贝勒就只剩下三人，分别为阿济格、多尔衮和多铎，而皇太极将领正白和镶黄两旗。同时，上下旗的制度也是这时确立下来的，只是主旗贝勒的地位并不因为上下旗而有差别。侍卫皇室的人称朗卫，且必须是出身镶黄、正黄和正白上三旗的旗人。 

八旗按颜色分，是黄、白、红、蓝，再分为正、镶，共计八旗。镶色旗除镶红旗之外，都是本色旗镶红边，镶红旗镶白边。 

八旗分为上三旗以及下五旗，八旗旗上有龙，因此也称为大龙旗，后来清朝的国旗黄龙旗也是由此而来。 

努尔哈赤建立八固山制度的时候，掌旗贝勒如下： 

镶黄旗、正黄旗：努尔哈赤 
正白旗 ：皇太极 
镶白旗 ：杜度 
正红旗、镶红旗：代善 
正蓝旗 ：莽古尔泰 
镶蓝旗 ：阿敏 

在入关建政之后，八旗制度逐步官化，参照对比如下： 

贝勒旗主——原和硕贝勒（固山王） 
总管大臣——原固山额真 
佐管大臣——原梅勒额真 
都 统——原甲喇额真 
副 都统——原札兰章京 
参 领——原牛录额真 
佐 领——原达旦章京 
旗 丁——不变 

汉军、蒙古八旗基本依照满洲八旗之例建立，只是规模、待遇上比满洲八旗差点。一般来说，满洲八旗为尊，蒙古八旗次之，汉军八旗再次。 

而八旗内部也分等级，所谓上三旗指正黄旗、镶黄旗、正白旗，是皇帝直属的亲军，其余为下五旗。具体排位为：正黄--镶黄--正红-- 镶红--正白--镶白--正蓝 --镶蓝。 

另外：还有一些不属于满洲、蒙古、汉军八旗，也不属于内务府八旗的八旗编制，如察哈尔八旗、布特哈八旗，除了服兵役的义务外，这些八旗旗丁一般都有专门的职守，如察哈尔八旗主要管理牧场，饲养马匹以供打猎、军需之用；布特哈八旗主要负责打牲，每年向皇室进贡貂皮之类。 

八旗的形成 
明万历十九年（公元1591年）努尔哈赤统一了建州诸部，伴随统一战争的进行，归服的人口日众，先前那种只凭?倒叵档木?掠肷??橹??巡荒苁视ν骋徽秸?男枰?恕S谑窃谡庵痔厥獾恼?卫?坊肪诚拢?似熘贫缺阌υ瞬??恕！堵?睦系怠分屑窃厝缦拢骸按项9Ь春菇?占?诙嘀??耍?⌒星宓悖??扰帕校?咳?俣”嘁慌B迹?B忌瓒钫嬉蝗恕⑴B级钫嫦律璐?佣?恕⒄戮┧娜恕⒋宀κ部馑娜恕＝??倌卸∫运恼戮┲?直嗨?梗?蘼圩龊问拢??蔚兀?乃?沟娜税窗嗦种担?渫?ぁ⑼?睢⑼?凶摺！保ǘ钫胬醋悦捎铮?侵魅说囊馑肌＃?br> 随着统一战争的不断扩大，牛录编设的增多，为适应多兵力、大规模作战统一指挥的需要，努尔哈赤将五牛录（实际大多不止五个）组成一个甲喇，在由五个甲喇组成一个固山，即旗。并以八种不同形式的旗帜作为标志，行军战斗；生产劳动；行政管理均为一个固定单位。旗是八旗制度中的最高组织形式，也是最大的军事编制。 
起初，努尔哈赤一人直接指挥各牛录兵作战，没有旗一级的组织。随着军队的扩大，出于战争包抄战术的需要，遂分成两、四路，各以不同旗帜导引，逐渐固定化。便形成了开始的四旗。清《高皇帝实录》中记载：“初设有四旗，旗以纯色为别，曰黄曰红曰蓝曰白，至是添设四旗，参用其色镶之，共为八旗。” 清代档案中所记载的八旗创建时间并不完全一致，给后人留下了不少疑点。实际上，八旗制度的创制和发展经历了一个长达五十余年的过程，可以分为初制、建制和定制三个阶段。即从牛录到四旗，从四旗到八旗，再从八旗到二十四旗。可以说，万历十一年（关于1583年）努尔哈赤起兵不久，满族的军队就有了牛录组织。万历二十九年（公元1601年）正式整编牛录，建立四旗。万历四十三年（公元1615年）正式整编八旗，建立八旗制度。满洲八旗建立后，又建立蒙古八旗，再建立汉军八旗，从而使八旗制度完善。努尔哈赤创建的八旗制度，将国家的中枢机构与基层的牛录组织有机地联系起来，从而把星散于深山密林间的满洲臣民组成一个社会军事化、军事社会化的新型社会结构。这种社会结构把生产力低下、文化落后的满族人高度有效地组织起来，使建州女真从原始部落迈入了国家社会。这是满洲社会崛起的一个关键。 

八旗制度 

中国清代满族的社会组织形式。满族的先世女真人以射猎为业，每年到采捕季节，以氏族或村寨为单位，由有名望的人当首领，这种以血缘和地缘为单位进行集体狩猎的组织形式，称为牛录制。总领称为牛录额真（牛录意为大箭；额真，又称厄真，意为主）。 
八旗的建立 努尔哈赤在统一女真各部的战争中，取得节节胜利。随着势力扩大，人口增多，他于明万历二十九年（1601）建立黄、白、红、蓝四旗，称为正黄、正白、正红、正蓝，旗皆纯色。四十三年，努尔哈赤为适应满族社会发展的需要，在原有牛录制的基础上，创建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗（镶，俗写亦作厢）。旗帜除四正色旗外，黄、白、蓝均镶以红，红镶以白。把后金管辖下的所有人都编在旗内。其制规定：每300人为1牛录，设牛录额真1人；5 牛录为1甲喇，设甲喇额真1人；5甲喇为1固山，设固山额真1人。据史籍记载，当时编有满洲牛录308个，蒙古牛录76个，汉军牛录16个，共400个。此时所编设的八旗，即后来的满洲八旗。清太宗时，又建立蒙古八旗和汉军八旗，旗制与满洲八旗同。八旗由皇帝、诸王、贝勒控制，旗制终清未改。 
八旗制度的特点 八旗初建时兵民合一，全民皆兵， 凡满洲成员皆隶于满洲八旗之下。旗的组织具有军事、行政和生产等多方面职能。入关前，八旗兵丁平时从事生产劳动，战时荷戈从征，军械粮草自备。入关以后，建立了八旗常备兵制和兵饷制度，八旗兵从而成了职业兵。清定都北京以后，绝大部分八旗兵丁屯驻在北京附近，戍卫京师的八旗则按其方位驻守，称驻京八旗，俗称京旗，实即禁军。另抽出一部分旗兵派驻全国各重要城市和军事要地，称驻防八旗。八旗有一套完整的制度。如封爵，崇德元年（1636）始定亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军9等。八旗按引军旗色定户籍。 八旗兴办宗室觉罗学、官学等，课其子弟。八旗宗室王公及官兵的婚丧等均有规定。清初定满汉不通婚，直到光绪二十七年（1901）才取消禁令，实际上民间早已通婚。