“花手巾”不知为何又叫“塘笨鱼”，它们其实一点也不笨。成熟的“花手巾”约一指长，一指宽，扁扁的身体，鳃下飘逸着两条长长的金丝。它们在水中游弋散步时，遇到响动会突然尾部一扭，变速急转弯，反应灵敏。“花手巾”的颜色随着环境的变化而变深或变浅。动物都是雄的漂亮，如同雄鸡，雄孔雀。雄姿翩然的花手巾一对手打斗时，先前的浅绿粉红遂成一道道的红蓝紫宝石，荧光闪烁，熠熠生辉。尤其是那两条彩色的飘带，在水中舒展飘逸。像披上战袍一样，摆出一副舍我其谁的架势。直与对方打到鳞片脱落，飘带折断，血迹斑斑方休。一旦败北，则鱼体也顿时晦暗起来，落荒而逃。
     野生的中国斗鱼体呈长圆形，稍侧扁，眼眶为金黄色，体色呈咖啡色夹杂部份红色竖条纹，额头部分有黑色条纹，两侧鳃盖后方边缘各有一块绿色斑块。背鳍和臀鳍都有蓝色镶边，鳍上有深色斑点，背鳍、臀鳍均呈尖形，雄性尾鳍基本呈红色深叉形，雌性花手巾身体颜色为灰色会褐色，较为暗淡，尾部成淡红色，比雄性要短些。