一般情况下，减速机、减速器与减速箱这三者是没有区别的只是叫法不同，都是指同一种东西。实际上不可以完全等同，减速机是安装了电机的减速器，叫减速电机，也可以叫三合一减速机（包括电机、减速机、制动器）但一般交谈过程中，减速机与减速器默认是指同一种东西。
减速箱分为减速齿轮箱、增速齿轮箱、变速齿轮箱。减速机就是其中的减速齿轮箱。但是减速机应该还包括非齿轮传动（或完全非齿轮传动）的减速机，只要能达到减速效果，可以不采用齿轮传动的方式，链轮、皮带轮等等，都可以用于减速传动，在这个情况下，减速机就不能完全等同于齿轮箱了。
因为减速箱传动的效率高于其他的传动方式，而且传动比精确，所以大多数情况下采用齿轮传动的方式制造减速机，所以习惯上常把减速机和齿轮箱当成一个东西。