创始人不可考，但是有个传说，大概是蔡伦的弟媳妇。冥币上的肖像是玉皇大帝有个民间传说，说东汉蔡伦发造纸术，他弟弟想学，就是学不好。造出的纸黄黄的、糙糙的，卖不出去。后来，蔡伦的弟媳妇看到左邻右舍用陶钱、五株钱祭祀死人，就想起了这黄纸可以用来做祭祀的冥器。经过她的努力促销，还真的在平民间流传开了。以后那买路钱就用这黄纸代替了，而且还有了个“黄裱纸”的专称，逐渐形成了纸质冥币。从此，冥币完成了从实物形式向虚拟形式的转变过程。然而，祭祀时冥币以纸钱的形式出现，并登上大雅之堂，那是唐朝的事。冥币的的制作有着渊源历史。最近考古专家在浙江金华发现了雕版的冥币封袋，封袋填写受祭者的名讳，以防其它鬼魅抢夺，封缄是保证纸锭不散落。随着社会发展，现在冥币更精致了。现在冥钞通常印刷成钞票的模样。前面印有玉皇大帝的肖像，后面则画了“冥通银行”（或“冥都银行”）；另外“钞票”上亦有阎王或玉帝的签署，及著明由“冥通银行”或“冥都银行”“发行”。 冥钞的面额通常很大，由数万元至数百万、数千万以至数亿不等。常常有人打趣说阴间一定出现超级通货膨胀(hyperinflation)。 面额一万、设计仿照美国联邦准备理事会所发行钞票的冥钞最为普遍和为人熟悉，其号码一律为JO23456。另外，一些冥钞还会印上八仙、释迦牟尼佛、阎王、龙，甚至一些名人，例如约翰·肯尼迪或玛丽莲·梦露等等。 近年，“冥通银行信用卡”的出现可以说是反映了时代的转变。