传统的包装材料主要是玻璃瓶、金属罐、纸盒、纸箱。现代食品包装材料主要有塑料类，纸类，复合材料类（塑/塑、塑/纸、塑/铝、箔/纸/塑等各种类型的多层复合材料），玻璃瓶类，金属罐等。 具体情况如下：

1、复合材料

复合材料是种类最多，应用最广的一种软包装材料。目前用于食品包装的塑料有30多种，而含塑料的多层复合材料有上百种。复合材料一般用2-6层，但特殊需要的可达10层甚至更多层。将塑料，纸或薄纸机，铝箔等基材，科学合理的复合或层合配伍使用，几乎可以满足各种不同食品对包装的要求。例如，用塑料/纸板/铝塑/塑料等多层材料制成的利乐包装牛奶的保质期可长达半年到一年。有的高阻隔软包装肉罐头的保质期可长达3年，有的发达国家的复合材料包装蛋糕保质期可达一年以上，一年后蛋糕的营养、色、香、味、形及微生物含量仍符合要求。设计复合材料包装应特别注意各层基材的选择，搭配必须科学合理，各层组合的综合性能必须满足食品对包装的全面要求。

2、塑料

我国用于食品包装的塑料也多达十五、六种，如PE、PP、PS 、PET、PA、PVDC、EVA、PVA、EVOH、PVC、离子键树脂等。其中高阻氧的有PVA、EVOH、PVDC、PET、PA等，高阻湿的有PVDC、PP、PE等；耐射线辐照的如PS芳香尼龙等；耐低温的如PE、EVA、POET、PA等；阻油性和机械性能好的如离子键树脂，PA、PET等，即耐高温灭菌又耐低温的，如PET、PA等。各种塑料的单体分子结构不同，聚合度不同，添加剂的种类和数量不同，性能也不同，即使同种塑料不同牌号性质也会有差别。因此，必须根据要求选用合适的塑料或塑料与其它材料的组合，选择不当可能会造成食品品质下降甚至失去食用价值。例如，东北某地用PVC塑料瓦楞箱代替瓦楞纸箱包装苹果，因为PVC阻隔二氧化碳、氧气、水的性能远无大于纸箱的阻气性和阻湿性，使苹果不能维持一定的呼吸，导致大量腐烂。