作为全球分布范围最广、适应性最强的树种。它们主要分布北半球温带、寒温带森林树种，北纬22°～70°，从低海拔到4800米。杨树天然林分面积约2000多万公顷（世界天然林中以杨树为优势种林分），天然的品种大约有100多种。总结起来，杨树天然树种分布最为广泛的国家是俄罗斯、中国、加拿大、美国、意大利、法国等国家。

相比其他的国家，中国的杨树资源可谓是很丰富，我国天然林面积约300万公顷。我国天然林有53种之多，分布很广。从我国最北的大小兴安岭的甜杨、大青杨，直到南方的滇杨。由东部到西部，在西部不但有耐干旱、耐盐碱的胡杨，而且也有银白杨、银灰杨等。

在1947年的时候，联合国粮农组织（FAO）成立了以树种为划分的国际杨树委员会，中国于1980年加入该组织，并成立了中国杨树委员会（也是我国以树种划分的唯一学会）。由于杨树具备早期速生、无性繁殖容易两大特点。因此人们渴望利用杨树解决快速恢复植被，优化生态环境，可以在短时间内迅速种植形成人工林，解决木材问题。

总结一下全世界的人工杨树林面积，仅有140万公顷。而我国的人工杨树林大约有600万公顷，占全国人工林总面积的19%，也是世界杨树人工林面积的4倍。现在，世界和中国人工杨树林70%以上使用黑杨派树种，也就是欧美杨和美洲黑杨的树种。